In den staubigen Weiten des iranischen Hochlands lebt der 35-jährige Reza, ein ehemaliger Universitätsprofessor, mit Frau und Sohn in einem abgelegenen Dorf als Goldfischzüchter. Nachdem er der Stadt den Rücken gekehrt hat, wird er auch in dieser Abgeschiedenheit schon bald mit der harten Realität von Korruption und Unrecht konfrontiert - und steht vor einer moralischen Zerreißprobe.

Ein privates Unternehmen mit engen Verbindungen zur Regierung versucht mit allen Mitteln, Reza sein Land abzukaufen, um dort ein profitables größeres Projekt umzusetzen. Trotz des Drucks und der Versuchung in Form von Bestechungsgeldern bleibt Reza standhaft in seinem Bestreben, seine Prinzipien nicht zu verraten. Er wird verhaftet und während seiner Abwesenheit wird seine Frau von der Schule suspendiert, an der sie unterrichtet, was ihre finanzielle Situation noch prekärer macht.

Schmerzhaft muss Reza erkennen, dass seine Existenz und die seiner Familie durch die korrupten Kräfte, gegen die er opponiert, ernsthaft bedroht ist. Jede Entscheidung, die Reza trifft, führt ihn weiter weg von seinem früheren Leben und hinein in einen Sog aus Vergeltung und Unnachgiebigkeit.

Mohammad Rasoulof erforscht in seinem Film, wie Korruption eine Gesellschaft unterminiert - Korruption ist in autoritären Gesellschaften wie dem Iran an der Tagesordnung. Gleichzeitig ist sie für den Regisseur eine Metapher, ein Pars pro Toto für die tagtägliche Einflussnahme und Unterdrückung nicht nur von Oppositionellen, sondern ganz allgemein von den Bürgern eines Landes.

Mohammad Rasoulof, geboren 1972, ist ein iranischer Regisseur und Regimekritiker, der seine filmische Arbeit für eine kritische Auseinandersetzung mit gesellschaftlichen Themen nutzt. Unter anderem in den Jahren 2010 und 2022 wurde er verhaftet und zu Gefängnisstrafen verurteilt, was international Aufsehen erregte. Allen Repressalien zum Trotz setzte Rasoulof seine filmische Arbeit fort. Sein Film „A Man of Integrity“ wurde hochgelobt und gewann 2017 in Cannes den Hauptpreis in der Sektion Un Certain Regard. Mohammad Rasoulof und sein Kollege Jafar Panahi gehören zu den international erfolgreichsten iranischen Filmemachern - und zu den widerständigsten.