Bei einem Begräbnis kreuzen sich die Wege der jungen Farmerin Ella Connors und des mächtigen Ranchers und Unternehmers Jacob Ewing. Dieser beabsichtigt, Ellas Land zu erwerben, um nach Öl zu bohren. Ella, verwitwet und seit dem Tod ihres Vaters alleinige Betreiberin der Farm, erhält Unterstützung von dem alten Dodger, der bereits für ihren Vater gearbeitet hat, und von ihrem Nachbarn Frank, einem Kriegsveteranen.
Als Ewing zwei Männer beauftragt, Frank aus dem Weg zu räumen, überlebt dieser schwer verletzt und findet Zuflucht auf Ellas Hof. Doch Ewing gibt nicht auf und greift erneut an ...
Dieser Western spielt nicht im üblichen Setting des späten 19. Jahrhunderts, sondern kurz vor Ende des Zweiten Weltkriegs, und macht die Suche nach Öl zum zentralen Konflikt. Es sind die Explosionen der Probebohrungen, die das Land aufwühlen und das Schicksal der Cowboys und Ranger besiegeln. Ein bildgewaltiger Western, der traditionelle Motive mit modernen Elementen verwebt.

Bei den Dreharbeiten zu Alan J. Pakulas „Eine Farm in Montana“ befand sich Jane Fonda auf dem Höhepunkt ihrer Karriere. Kurz zuvor hatte sie Hal Ashbys Veteranendrama "Coming Home - Sie kehren heim" (1978) abgedreht, für das sie ihren zweiten Oscar erhalten sollte. Mit Alan J. Pakula hatte Fonda bereits als Hauptdarstellerin seines Thrillers "Klute" (1971) zusammengearbeitet, der ihr ihren ersten Oscar einbrachte.