Hübsch, wohlhabend, von sich überzeugt, die 21-jährige Emma Woodhouse bildet mit ihrem Vater die angesehenste Familie in Highbury, einem Dorf in der Nähe von London. Regelmäßig besucht sie die Bedürftigen und hört sich Miss Bates‘ Schwärmereien über die junge Jane Fairfax an. Darüber hinaus hat Emma eine Leidenschaft: Die junge Herrin von Hartfield hält sich für die geborene Kupplerin in Liebesangelegenheiten. Ihre ältere Schwester Isabella hat sie schon unter die Haube gebracht, ebenso ihre Gouvernante Miss Taylor, die an der Seite des stattlichen Mr. Weston ein neues Leben beginnt.

Emma vermisst ihre nun verheiratete Freundin. Doch als sie auf die hübsche Waise Harriet Smith trifft, gewinnt sie nicht nur eine neue Begleiterin, sondern die nächste Kandidatin für ihre Ehestifterei. Zunächst muss sie ihrem Schützling aber den Bauern Mr. Martin aus dem Kopf treiben. Emma ist davon überzeugt, dass ihre neue Freundin in Wahrheit die Tochter eines Gentlemans ist und einen höhergestellten Mann verdient hat.

Als Mr. Martin Harriet einen Heiratsantrag macht, redet Emma ihrem Schützling auf geschickte Weise zu und hilft ihr, einen Brief zu formulieren, der eine Absage des Antrags enthält. Denn Emma hat längst einen Plan: Der charmante Pfarrer Mr. Elton soll Harriets Herz erobern. Doch sie bekommt Gegenwind von ihrem langjährigen Freund Mr. Knightley, der alles andere als begeistert über Emmas Einmischung ist. Trotz seiner Schelte hält Emma an ihrem Vorhaben fest. Schließlich ist Harriet längst in Mr. Elton verliebt und Mr. Elton läuft den beiden Freundinnen öfter über den Weg. Das kann kein Zufall sein! Als Mr. Elton Emmas Zeichnung lobt, die Harriets Figur abbildet, wähnt sich die gewiefte Kupplerin sicher: Schon bald werden Hochzeitsglocken läuten!

Jane Austens „Emma“ (1815) ist Weltliteratur. Über ihre Protagonistin soll die Autorin gesagt haben: „Ich werde eine Heldin schaffen, die keiner außer mir besonders mögen wird.“
Die gleichnamige Miniserie ist eine von vielen Adaptionen, die auf Austens Roman basiert. „Emma“ wurde unter anderem für vier Primetime Emmys, einen Golden Globe und einen Satellite Award nominiert. Den Emmy 2010 für das beste Hairstyling konnte die Serie schließlich für sich verbuchen.