Ein Tiefschlag nach dem anderen: Völlig abgebrannt und ohne einen Platz zum Schlafen hat der Musiker Llewyn Davis im New Yorker Winter 1961 nichts zu lachen. In der Musikszene von Greenwich Village vor Bob Dylan ist Llewyn ein sperriger Individualist, der für eine Folkmusik lebt, von der er selbst leider nicht leben kann. Also schnorrt er sich ohne Mantel und eigene Wohnung bei Freunden und Bekannten durch, für deren Gästecouch er auch schon mal seine Selbstachtung strapaziert.

Als durch seine Nachlässigkeit die Katze eines seiner Gastgeber entwischt, beginnt für den glücklosen Llewyn auf der Suche nach Job und Katze eine Odyssee durch das winterliche New York. Zu allem Übel hat er auch noch die scharfzüngige Jean, Duopartnerin und Frau seines besten Freundes Jim, geschwängert und muss nun für eine heimliche Abtreibung bezahlen.

Verzweifelt nimmt Llewyn eine Mitfahrgelegenheit nach Chicago an, um dem legendären Bud Grossman in dessen Club vorzuspielen und so dem großen Durchbruch näherzukommen. Doch schon die Fahrt nach Chicago an der Seite des exzentrischen Jazzmusikers Roland Turner und dessen maulfaulen Fahrers Johnny Five wird zu einem Abenteuertrip, der denen der Helden seiner Folksongs in keiner Hinsicht nachsteht.

Wie ein abgehalfterter Odysseus mit Katze mäandert Protagonist Llewyn Davis durch sein auseinanderfallendes Leben. "Inside Llewyn Davis" ist ein Coen-Film der Extraklasse, detailgenau und skurril. Eine Momentaufnahme der New Yorker Folkszene von 1961 - mit einem Helden, dem nur eine Zutat zum Erfolg fehlt: Glück. Es ist die Zeit vor einer neuen Ära, die die Regisseure Joel und Ethan Coen ("The Big Lebowski", "No Country for Old Men") in dieser hintersinnigen Tragikomödie authentisch wieder aufleben lassen - mit live eingespielten, von Hauptdarsteller Oscar Isaac perfekt gesungenen Folksongs.