Im antiken Ägypten: Als der Pharao von einer Prophezeiung hört, der Verkündung der Ankunft eines Erlösers, der das jüdische Volk aus der ägyptischen Sklaverei befreien werde, lässt er alle jüdischen Neugeborenen ermorden. Nur der junge Moses überlebt, in einem Korb versteckt treibt er den Nil hinab. Ausgerechnet die Schwester des Pharao findet ihn und nimmt ihn als ihren Sohn auf.

Jahre später ist Prinz Moses der strahlende Held des ägyptischen Volkes, zum Stolz seines Vaters Ramses I. und zum Ärger seines Cousins Ramses II. Moses' Geliebte Prinzessin Nefretiri ist eigentlich Ramses II. versprochen, den sie verachtet. Sie ist getrieben von der Idee, Moses auf dem Thron zu sehen, um ihn heiraten zu können. Doch der sieht das Leid des hebräischen Volkes und fühlt sich verantwortlich.

Als er von seiner wahren Herkunft erfährt, entsagt er allen Vorzügen des Lebens am Königshof und kehrt zu seiner leiblichen Familie in die Sklaverei zurück. Ramses II. wird zum Pharao ernannt, und der missgünstige und rachsüchtige König verbannt Moses ins Exil der Wüste, wo er in einem Hirtendorf ein neues Leben beginnt. In einer Vision erscheint ihm Gott, der ihn mit der Botschaft betraut, zurückzukehren und die Israeliten aus der Gefangenschaft zu befreien. Mit der Hilfe Gottes, der Plagen über die Ägypter bringt, gelingt es Moses, sein Volk zu befreien und durch die Wüste nach Israel zu führen.

Der weltberühmte Monumentalfilm-Klassiker mit Charlton Heston („Ben Hur“) als Moses und Yul Brynner („Die glorreichen Sieben“) als sein Widersacher Ramses II. erzählt die Geschichte Moses' von dessen Anfängen als Findelkind bis zur Verkündigung der zehn Gebote. Der Stoff der „Zehn Gebote“ ist Teil der Bibel und stammt aus dem Buch Exodus, Kapitel 1 bis 15. Regisseur Cecil B. DeMille („Die größte Schau der Welt“) drehte das bildgewaltige Bibelepos als Monumentalfilm nach der Vorlage seines eigenen Stummfilms von 1923. „Die zehn Gebote“ ist ein Film der Extreme. Er gilt inflationsbereinigt als der kommerziell erfolgreichsten Filme aller Zeiten, und im Erscheinungsjahr war er außerdem der teuerste Film bis dato. Insgesamt wirkten mehr als 10.000 Statisten mit, die zusammen mit den Hauptdarstellern mehr als 100.000 Requisiten verwendeten. 1957 wurde der Film mit dem Oscar für die besten Spezialeffekte ausgezeichnet.