Sommer 1940: Großbritannien leistet erbitterten Widerstand gegen Hitler. Um die Gefahr einer deutschen Invasion abzuwenden, verfolgt Winston Churchill einen gewagten Plan: Er will die besiegten Völker dazu bringen, sich gegen die Besatzer aufzulehnen. Um die Schlagkraft der Kämpfer zusammenzuführen, entsteht eine Spezialeinheit mit dem Namen Special Operations Executive (SOE). Die zukünftigen Agenten dieser Truppe werden in den unterschiedlichsten Kreisen angeworben, von der Aristokratie über die nach London geflohenen Europäer bis hin zur Unterwelt. Sobald sie ausgebildet sind, werden sie mit dem Fallschirm auf dem Kontinent abgesetzt.

Eine ehrgeizige Strategie, die sich jedoch schnell als Sackgasse erwies, denn jeder Aufstand scheiterte blutig. Ende 1941, als der Kriegseintritt der USA und der UdSSR die Hoffnung auf einen militärischen Sieg aufkommen ließ, wurden die Ziele der SOE realistischer. Von nun an durften ausschließlich von London ausgebildete Elite-Agenten den Boden für eine bevorstehende Militäroperation großen Ausmaßes bereiten. Eine Einmischung, die oft Spannungen mit den Exilregierungen hervorrief.
Im Vorgriff auf die „Operation Overlord“, so der Deckname der alliierten Invasion in der Normandie, wurde jedes Land entsprechend seiner strategischen Bedeutung behandelt. In Dänemark und Norwegen mussten sich die Widerstandskämpfer mit Sabotagen zufriedengeben, die vor allem den Zweck hatten, deutschen Truppentransporte an die Front zu verlangsamen. In Frankreich, Italien und Belgien dagegen unterstützten die von der Spezialeinheit ausgebildeten Partisanen die alliierten Truppen.
Am 8. Mai 1945 kapitulierte das Deutsche Reich schließlich. Schnell bemühten sich die meisten Länder, die Rolle der SOE zu verschleiern. Stattdessen verbreiteten sie den nationalen Mythos, die Patrioten hätten ihr Vaterland einzig und allein aus eigener Kraft befreit.