Ein kleiner Küstenort in der Normandie: Der introvertierte 16-jährige Alexis gerät in den Sommerferien mit einem Segelboot in einem Unwetter in Seenot. Als der zwei Jahre ältere Draufgänger David ihn aus dem Wasser holt, verliebt sich Alexis in seinen Retter.

Die Jugendlichen verbringen gemeinsam einen aufregenden „Sommer 85“: Sie erleben ihre erste große Liebe und ihr Coming-out. Doch bald hat die magische Zeit ein Ende. Als David das britische Au-pair-Mädchen Kate mit auf eine Segeltour nimmt und die Nacht mit ihr verbringt, kommt es zwischen den Jugendlichen zum Streit. Auf der Suche nach Alexis steigt David auf sein Motorrad.

Die tragische Romanze wird berührend als Rückblende aus der Sicht von Alexis erzählt: Der literarisch begabte Jugendliche hat die Erinnerungen an den „Freund seiner Träume“ aufgeschrieben, was den Rahmen für die emotionalen Erinnerungen bildet.
Die beiden Nachwuchsschauspieler Félix Lefebvre und Benjamin Voisin wurden für ihre Darstellung 2021 beide für den französischen Filmpreis César als beste Nachwuchsdarsteller nominiert.
„Ein klug und doppelbödig konstruiertes, auf zwei Zeitebenen erzähltes Coming-of-Age- und Liebesdrama, das anhand der Liaison der beiden Jungen übers Wesen der Liebe als Projektion und Illusion reflektiert und den Menschen als schöpferischen Dichter der eigenen Lebensgeschichte definiert.“ (Filmdienst)

François Ozon gelang mit „Unter dem Sand“ (2000) und der Musicalkomödie „8 Frauen“ (2002) der internationale Durchbruch. Die tragische Romanze „Sommer 85“ nach dem Roman „Tanz auf meinem Grab“ des Briten Aidan Chambers wollte Ozon angeblich bereits mit 17 Jahren verfilmen: „Heute ist er Mitte 50 und der Film sozusagen ein um mehrere Jahrzehnte verzögertes Erstlingswerk“, kommentiert Christoph Gröner vom Filmfest München. Mit dieser Verfilmung könne man entdecken, „was den jugendlichen Ozon begeisterte: das Potenzial von Leidenschaft und Tragik in seinen beiden jungen Helden, die Nähe von Flirt und Fiasko.“