Für Boxtrainer Frankie Dunn ist eine ausgefeilte Technik wichtiger als der schnelle Erfolg. Genau deshalb hat bisher keiner seiner Schützlinge einen Meistertitel gewinnen können. Viele wechseln daher zu anderen Trainern. Auch privat sieht es für Frankie nicht rosig aus: Seine Tochter verweigert den Kontakt mit ihm und lehnt seine Briefe ab.
Eines Tages klopft die 31-jährige Maggie Fitzgerald an seine Tür und träumt von einer Karriere als Profiboxerin. Für Frankie keine Option: Für ihn ist Maggie zu alt und - eine Frau. Doch die junge Boxerin lässt sich nicht unterkriegen und trainiert zunächst allein, dann unter Anleitung des ehemaligen Profiboxers und Hausmeisters des Studios, Eddie „Scrap-Iron“ Dupris.
Schließlich gelingt es Maggie, Frankie zu überreden, sie zu trainieren. Als Frankie ihr bei ihrem allerersten Kampf den entscheidenden Tipp gibt und sie gewinnt, wird er auch ihr Manager. Mit Frankies Hilfe ist Maggie nicht mehr aufzuhalten: Sie tritt in der nächsthöheren Gewichtsklasse an, schlägt in London die britische Meisterin und qualifiziert sich für die Weltmeisterschaft in Las Vegas.
Dort soll Maggie gegen die Titelverteidigerin aus Deutschland antreten, die für ihre unsportliche Kampfweise bekannt ist. Kann sie sich den Titel holen? Emotionales Boxerdrama von und mit Clint Eastwood als Boxtrainer Frankie Dunn, Hilary Swank als Boxtalent Maggie Fitzgerald und Morgan Freeman als Hausmeister Eddie „Scrap-Iron“ Dupris.

Clint Eastwoods „Million Dollar Baby“ reihte sich 2004 in die lange Liste der Filmerfolge des amerikanischen Schauspielers, Regisseurs und Produzenten ein. Das Boxerdrama wurde vielfach ausgezeichnet, mit dem Oscar für den besten Film sowie dem Oscar und dem Golden Globe für die beste Regie und dem César als bester fremdsprachiger Film. Einen Oscar erhielten ebenfalls Hilary Swank als beste Hauptdarstellerin und Morgan Freeman als bester Nebendarsteller: „Der mit abgeklärter Meisterschaft inszenierte und hervorragend fotografierte Film wird von brillanten Darstellern getragen, die ihre Charaktere mit beiläufigem Understatement zum Leben erwecken.“ (Filmdienst)