Alles beginnt mit einer Multikultihochzeit irgendwo in Europa: Finnischer Bräutigam, rumänische Braut und das Festessen wird serviert von der tschechischen Kellnerin Tereza. Doch ein dunkles Geheimnis überschattet die Feierlichkeiten. Der ältere Bruder des Bräutigams hatte zehn Jahre zuvor ein Blutbad an einer internationalen Schule angerichtet und dabei die Tochter der Kellnerin Tereza ermordet. Es entspinnt sich eine zeitgenössische Tragödie rund um Erinnerungen, Schuld und den Verlust der Unschuld. Die Oper "Innocence" der finnischen Komponistin Kaija Saariaho feierte beim Festival von Aix-en-Provence im Jahr 2021 große Erfolge und wird als "Meisterwerk einer neuen Opernära" bezeichnet.

Das Festival von Aix-en-Provence zeigt jedes Jahr eine Uraufführung: 2021 war es Kaija Saariahos Oper "Innocence". Die finnische Komponistin lässt die Handlung ihrer Oper in ihrem Heimatland spielen. Aber nicht nur sie selbst, sondern auch die Dramaturgin Sofi Oksanen, die das Libretto verfasste, sowie Chefdirigentin Susanna Mälkki stammen aus Finnland. Letztere ist zum ersten Mal als Dirigentin beim Festival von Aix-en-Provence zu Gast.
In "Innocence" treffen vier Figuren aus vier unterschiedlichen Teilen Europas aufeinander: ein Finne mit seiner rumänischen Verlobten, eine Schwiegermutter aus Frankreich und eine tschechische Kellnerin. Um sie herum entspinnt sich eine zeitgenössische Tragödie, die sich um Erinnerungen, Schuld und den Verlust der Unschuld dreht. Für die Inszenierung von "Innocence" im Grand Théâtre de Provence zeichnet der Australier Simon Stone verantwortlich. Der Regisseur und die Komponistin Kaija Saariaho inszenieren eine Art Thriller, der fast ein wenig an "Das Fest" oder "Mare of Easttown" erinnert.
Auf einem sich drehenden Bühnenbild entfalten sich die Stimmen von Magdalena Kozena (Kellnerin), Sandrine Piau (Schwiegermutter), Tuomas Pursio (Schwiegervater), Lilian Farahani (Braut) und Markus Nykänen (Bräutigam). Sie werden begleitet vom Londoner Symphonieorchester und dem Estnischen Philharmonischen Kammerchor unter der Leitung von Lodewijk van der Ree.
"Innocence" ist ein imposantes und gefühlvolles Opernwerk, das sich bereits unter die Klassiker einordnen lässt. San Francisco, die Metropolitan Opera in New York und Amsterdam haben es in ihr Repertoire aufgenommen. Die 1952 geborene Finnin Kaija Saariaho wurde 2021 von der "New York Times" zur Komponistin des Jahres gewählt.
Die Oper wurde am 10. Juli 2021 beim Festival von Aix-en-Provence für ARTE aufgezeichnet.