Im Winter 1954 bricht eine Kältewelle über Frankreich herein. In einer eisigen Nacht stirbt in einem Pariser Vorort ein drei Monate altes Baby in einem Autobus, in dem seine Eltern Zuflucht gesucht hatten. Wenige Tage später wird eine Frau in Paris erfroren aufgefunden, den Ausweisungsbescheid noch in der Hand. Das ist zu viel für den Priester Henri Grouès, bekannt unter dem Namen Abbé Pierre. Der einstige Résistance-Kämpfer und Abgeordnete hatte mit der Emmaus-Bruderschaft schon länger versucht, die Aufmerksamkeit der Regierung auf das Schicksal von Obdachlosen zu lenken.
Da der Staat weghörte, appellierte Abbé Pierre schließlich an das Volk. Am 1. Februar rief er im Programm von Radio Luxembourg zur Solidarität auf. Mit den insgesamt 500 Millionen Francs, die daraufhin aus der ganzen Welt gespendet wurden, konnte immerhin den Schwächsten geholfen werden. In den französischen Städten wurden Obdachlosenzentren und Notunterkünfte errichtet; viele Familien schöpften wieder Hoffnung.Die Aktion ging als "Aufstand der Barmherzigkeit" in die Weltgeschichte ein. Abbé Pierre, der "Vater der Armen", öffnete in diesem Winter die Herzen der Franzosen. Bis ins Jahr 2007, als er 94-jährig starb, widmete er sich ununterbrochen den Hilfsbedürftigen; heute wird sein Einsatz international anerkannt.

Der Film "Hiver 54, l'abbé Pierre" von Denis Amar zeichnet Leben und Schaffen des engagierten Kapuzinermönchs nach.

Spielfilme, die auf einer wahren Geschichte beruhen, sind zahlreich und publikumswirksam. Und kaum ein Protagonist fesselt die Zuschauer so sehr wie ein echter "Held des Alltags". Die Dokumentationsreihe "Nach einer wahren Geschichte" beginnt dort, wo die meisten Filme enden: Sie enthüllt die Menschen hinter den Leinwandfiguren und zeigt, wie es in deren Leben tatsächlich weiterging.