Die beiden Polizisten "Popeye" Doyle und "Cloudy" Russo haben in einem Jahr mehr Junkies festgenommen als ihre Kollegen, aber letztlich nur kleine Fische. Sie wollen unbedingt den grossen Fang machen, doch ihrem Chef gefallen die eigenmächtigen Methoden der beiden Drogenfahnder nicht. Als sie von einem V-Mann erfahren, dass die ausgetrocknete Szene auf eine Riesenlieferung aus dem Ausland wartet, beginnen sie Sal Boca, den Doyle für einen Drogendealer hält, zu beschatten.

Mit Mühe können die beiden Cops ihren Vorgesetzten dazu überreden, Bocas Telefon für eine Zeit lang anzapfen zu dürfen, um hinter dessen Kontakte zu kommen. Schnell erfahren sie, dass sich ein französischer Grossdealer namens Alain Charnier in New York aufhält. Charnier hat den französischen Fernsehstar Devereau dazu überreden können, in dessen Auto 60 Kilogramm hochwertiges Heroin zu verstecken. Doch der clevere Charnier bemerkt bald, dass er von der Polizei beschattet wird.

William Friedkin inszenierte den Thriller "The French Connection", wie "Brennpunkt Brooklyn" im Original heißt, nach einem Tatsachenbericht von Robin Moore und stellt Gene Hackman in der Rolle des bulligen Jimmy Doyle in den Mittelpunkt. Doyle gerät in einen Verbrecherjäger-Rausch, wo immer er Rauschgift wittert. Die schonungslose Jagd auf die Händler ist seine Droge. Jimmy Doyle, durch "The French Connection" zum neuen Prototyp des harten US-Polizisten geworden, schert sich keinen Deut um die Legalität seiner Methoden. Regisseur Friedkin, der zwei Jahre später mit "Der Exorcist" auch im Horrorgenre einen Klassiker erschuf, setzte mit "The French Connection" neue Maßstäbe, was Realismus in der Inszenierung eines Polizeifilms angeht. Er drehte seinen Thriller, der zu den bedeutendsten Filmen des New Hollywood Kinos gehört, an Originalschauplätzen in Brooklyn und zeigt in mehreren rasanten Verfolgungsjagden eine düstere Großstadt. Bei der Oscarverleihung 1972 gewann der Film in fünf wichtigen Kategorien: Bester Film, Beste Regie, Bester Hauptdarsteller für Gene Hackman, Bestes adaptiertes Drehbuch und Bester Schnitt.