Statt selbst zu kandidieren, unterstützt Kevin Kühnert das anfangs völlig unbekannte Kandidierenden-Paar Saskia Esken und Norbert Walter-Borjans, die eher einen linken Kurs einschlagen. Zum ersten Mal in der Geschichte der SPD können die Mitglieder über ihre Parteivorsitzenden abstimmen. Unerwartet und auch dank Kühnerts Hilfe, schaffen es Esken und Walter-Borjans in die Stichwahl gegen Klara Geywitz und Olaf Scholz. Die Abstimmung über die Parteiführung wird zur Richtungsentscheidung für die SPD.