Manfred Stjärne, Mitinhaber einer großen Apfelplantage und Apfelweinkelterei, wird brutal erstochen. Im Stall seines Gutes wird kurz darauf der Pole Jan Kowalski gefunden, der sich offenbar erhängt hat. Wallander bleibt nicht lange verborgen, dass Kowalskis Frau Anna, die auf der Plantage als Saisonarbeiterin beschäftigt ist, eine Affäre mit ihrem ermordeten Arbeitgeber Stjärne hatte. Hat Kowalski sich an dem Nebenbuhler gerächt und anschließend Selbstmord verübt?

Wallanders Kollegin Katarina Ahlsell hält nichts von dieser Theorie. Sie findet es seltsam, dass Wallander nicht gegen Stjärnes Witwe Claire ermittelt, die so gar nicht um ihren Mann trauert. Katarina glaubt, dass der Kommissar in diesem Fall befangen ist: Wallander hat sich mit dieser Claire zu einem Restaurantbesuch verabredet. Während die Staatsanwältin auf eigene Faust gegen Claire ermittelt, nimmt der Fall eine seltsame Wendung.

Der Psychologe Benjamin Wilkes und Andreas Marnell, ehemals Krankenpfleger auf der Psychiatrie, werden kurz nacheinander erstochen - auf dieselbe Weise wie Manfred Stjärne. Wilkes und Marnell standen in Kontakt mit der kürzlich entlassenen Psychiatriepatientin Beatrice Sahlin. Als Wallander von der Witwe und dem Sohn des ermordeten Psychologen Näheres zu Beatrice Sahlin wissen will, erfährt er fast nebenbei des Rätsels Lösung. Damit nimmt der Fall eine Wendung, bei der Kommissar Wallander in höchste Lebensgefahr gerät.

In diesem packenden nordischen Krimi nach einer Geschichte von Henning Mankell steht Kult-Kommissar Wallander vor einem seiner schwersten Fälle. Nichts ist, wie es zunächst scheint. Wallander, überzeugend verkörpert von Krister Henriksson, deckt ein lange gehütetes Familiengeheimnis auf und muss gleichzeitig sein schwieriges Verhältnis zur Staatsanwältin Katarina Ahlsell überdenken.