Bei einer Pressekonferenz ist von einem Motorrad aus auf James Samson geschossen worden, doch der Schütze verfehlt das Ziel. James gilt als Mastermind von Samson Bell, dem führenden Unternehmen in der embryonalen Stammzellenforschung. Der gescheiterte Anschlag lässt ihn seltsam ungerührt, anders als seine junge Frau Natasha, seinen Sohn Henry und seinen Adoptivsohn Freddie.

Für Professor Jasper Tempest ist James kein Unbekannter: Sein Vater war befreundet mit Aaron Bell, James' Partner und das eigentliche Genie hinter Samson Bell. Der leibliche Vater von Freddie verkaufte seine Firmenanteile für eine stattliche Summe an James. Bald danach wurde das Unternehmen für ein Vielfaches verkauft. Doch Aaron starb nicht vor Gram, der Alkohol trieb ihn in den Selbstmord.

Freddies und Aarons Schicksal spiegeln dem Professor das Trauma seiner eigenen Kindheit. Und dann ist auch noch ein Geburtstag, den er zum Kummer seiner Mutter Adelaide hartnäckig zu ignorieren versucht.

Jeder Aspekt im Leben von Professor Jasper Tempest (Ben Miller) ist streng strukturiert. Tadellos gekleidet und peinlich genau pünktlich hält er Vorlesungen am Institut für Kriminologie in Cambridge.
Seine zugeknöpfte Welt gerät langsam aus den Fugen, als eine seiner ehemaligen Studentinnen auftaucht, Detective Sergeant Lisa Donckers (Emma Naomi), die ihn überredet, bei einer Ermittlung zu helfen. Professor T's brillanter Verstand erweist sich von unschätzbarem Wert, aber es zeigen sich Risse in seiner sorgfältig konstruierten, emotionslosen Hülle. Die Arbeit mit der feurigen, gelegentlich chaotischen Lisa bringt ihn aus seiner Komfortzone heraus. Und als er wieder in sein staubiges und heruntergekommenes Familienhaus einzieht, fällt es ihm schwer, sich dem Einfluss seiner herrschsüchtigen Mutter Adelaide (Frances de la Tour) zu entziehen: Sie teilen ein erschütterndes Familiengeheimnis, das einen langen Schatten auf ihr beider Leben wirft.